Kein Battle Royale, kein Extraction Shooter – WARDOGS geht einen eigenen Weg. Bulkhead und Team17 haben am 5. Februar 2026 einen taktischen Großschlacht-Shooter angekündigt, der bis zu 100 Spieler in drei verfeindete Armeen aufteilt und sie auf einer 256 km² großen Karte gegeneinander antreten lässt. Der Steam Early Access ist für Ende 2026 geplant.
King of the Hill als Grundprinzip
Das Herzstück von WARDOGS ist ein Spielmodus, der direkt von der legendären Arma-3-Mod „King of the Hill“ abstammt – und das wortwörtlich: Bulkhead entwickelt das Spiel in Zusammenarbeit mit Sa-Matra, dem ursprünglichen Schöpfer der Mod. Drei Teams mit je rund 33 Spielern kämpfen um eine zufällig ausgewählte, 2×2 Kilometer große Kontrollzone auf der riesigen Karte. Punkte sammelt, wer mit den meisten Spielern in der Zone präsent ist. Das erste Team, das 100 Punkte erreicht, gewinnt die Runde.
Der entscheidende Unterschied zu einem gewöhnlichen Gefecht liegt im persistenten Cash-System. Ähnlich wie in Counter-Strike kauft jeder Spieler zu Beginn jedes Lebens seine Ausrüstung selbst zusammen: Waffen, Ausrüstungsgegenstände, Fahrzeuge. Verdient wird Geld durch Teamplay – Kameraden wiederbeleben, Verstärkung in die Kontrollzone transportieren, die Zone halten. Wer clever investiert, kann zu einem kritischen Zeitpunkt mit schwerem Gerät die Wende herbeiführen. Das Guthaben bleibt dabei über Matches hinweg erhalten.
Zerstörung, Basisbau und lokaler Voice Chat
Die Schlachtfelder in WARDOGS sind keine statischen Kulissen. Das hauseigene War Dynamics Framework – eine Unreal-Engine-Erweiterung, die in Kooperation mit Luft- und Raumfahrt- sowie Ballistikexperten entwickelt wurde – ermöglicht sowohl weitreichende Zerstörung als auch aktiven Basisbau. Wer möchte, kann Engpässe befestigen und strategische Vorposten errichten; wer lieber zerstört, greift zum Artillerie-Panzer. Beide Spielweisen sind gleichwertig.
Kommunikation läuft ausschließlich über lokalen Voice Chat – eine bewusste Entscheidung, die den taktischen Austausch auf unmittelbare Nähe beschränkt und gleichzeitig Raum für kuriose Begegnungen mit dem Feind lässt. Bulkhead setzt damit auf organisches Gameplay statt koordinierter Discord-Squads.
Bulkhead zurück in der Unabhängigkeit
WARDOGS markiert für das Studio aus Derby auch einen Neuanfang. Bulkhead wurde zuletzt von Tencent übernommen und ist nun nach der Trennung wieder in den Händen der Entwickler selbst – konkret eines Konsortiums aus SMG, Everplay und HIRO Capital. Mit zurückgewonnener kreativer Kontrolle verspricht das Studio eine transparente Entwicklung gemeinsam mit der Community.
Bekannt ist Bulkhead vor allem durch The Turing Test und Battalion 1944, beides eher kleinere Produktionen. WARDOGS ist das mit Abstand ambitionierteste Projekt des Studios. Publisher ist Team17, das in den vergangenen Jahren sein Portfolio von Indie-Spielen wie Worms und Overcooked um deutlich größere Multiplayer-Titel erweitert hat.
Playtests noch 2026, Early Access Ende des Jahres
Vor dem offiziellen Early-Access-Start sind mehrere geschlossene Playtests geplant. Interessierte können sich auf community.wardogs.com registrieren – die verfügbaren Plätze sind allerdings stark limitiert. Bulkhead betont ausdrücklich, dass es sich dabei um echte Testsitzungen handelt, nicht um PR-Beta-Events: Feedback und Bugreports stehen im Vordergrund.
Einen konkreten Preis gibt es noch nicht. Bestätigt ist lediglich, dass das Spiel im Early Access günstiger sein wird als nach dem vollständigen Release. Konsolen sind bislang nicht angekündigt, eine spätere Umsetzung für PS5 und Xbox Series X|S gilt aber als möglich.
WARDOGS erscheint voraussichtlich Ende 2026 im Steam Early Access für PC. Ob der Shooter dem seit Jahren dominanten Battlefield-Franchise tatsächlich Konkurrenz machen kann, wird der Markt entscheiden – das Konzept zumindest ist erfrischend anders.
