Bei den Game Awards 2025 lieferte Bandai Namco eine der größten Überraschungen des Abends: Ace Combat 8: Wings of Theve. Sieben Jahre nach Ace Combat 7: Skies Unknown kehrt die Reihe zurück — mit einem neuen Setting, einem emotionaleren Erzählansatz und der Technologie von Unreal Engine 5.
Das Setting: FCU gegen Sotoa, Juli 2029
Ace Combat 8 spielt im Strangereal-Universum — jenem fiktiven Erdanalogon, das seit dem ersten Teil die Heimat der Reihe ist — im Juli 2029. Die Federation of Central Usea (FCU) wurde blitzartig von der Republic of Sotoa überrannt. Die FCU-Marine ist zerschlagen, das Militär zersplittert. Der Spieler übernimmt die Rolle eines Kampfpiloten, der nach dem Untergang seines Verbandes auf dem Trägerschiff Endurance aufgenommen wird — einem veralteten Schiff, vollgepackt mit Flüchtlingen, weit von der Front entfernt.
An Bord bekommt der Protagonist einen einzigen Namen: „Wings of Theve“ — den Namen einer legendären Flieger-Einheit, die nach Theve, der FCU-Hauptstadt, benannt ist. Der Haken: Die Legende ist eine Erfindung, ein Mythos, der die Moral am Leben erhalten sollte. Nun muss der Spieler diesen Namen tragen und ihm gerecht werden.
Neue Erzähltiefe — und bekannte Stärken
Was den Ankündigungstrailer von seinen Vorgängern unterscheidet: der Fokus auf Charaktere. Ace Combat war immer für melodramatische Storys bekannt, aber Wings of Theve scheint einen Schritt weiter zu gehen. Das Steam-Listing spricht von „high-stakes missions, hard choices, and deep squad connections“ — Hinweise auf ein Sozialsystem zwischen Missionen, mögliche Entscheidungsmechaniken und eine stärkere emotionale Bindung an die Crew. First-Person-Szenen an Bord der Endurance sollen die Lücken zwischen den Einsätzen füllen.
Die Kernformel bleibt: Schnelle Arcade-Dogfights, beeindruckende Cloudscapes, ikonische Musikuntermalung — diesmal von Keiki Kobayashi, dem langjährigen Serienkomponisten. Multiplayer ist bestätigt, aber ohne Details.
Zum 30. Jubiläum der Reihe
Wings of Theve erscheint im 30. Jubiläumsjahr von Ace Combat — der erste Teil, Air Combat, erschien 1995 auf der ersten PlayStation. Entwickelt wird der neue Teil von Bandai Namco Aces (Project Aces) in Zusammenarbeit mit ILCA, die bereits an Ace Combat 7 beteiligt waren. Unreal Engine 5 liefert die technische Basis.
Ein konkretes Release-Datum wurde nicht genannt — nur: 2026. Das Korea-Rating von heute deutet darauf hin, dass ein genaues Datum beim Summer Game Fest oder dem Xbox Showcase Anfang Juni enthüllt werden könnte.
